Dělí se na dvě části evropskou a asijskou. Protnutý Bosporskou úžinou a posetý kopulemi a minarety vypínajícími se k obloze, patří mezi města s úžasnou romantickou atmosférou. Jeho historie sahá až do nejstarších dob, nejdříve bylo nazýváno Byzantiem, Konstantinopolí, hlavním městem východořímské říše. Ještě později, to už neslo nynější název Istanbul, bylo hlavním městem osmanské říše. I když bylo roku 1922 donuceno předat status tureckého hlavního města Ankaře, udrželo si vliv na důležitosti země.

I dnes je nejen kulturním srdcem Turecka, ale zároveň i jeho největším městem a přístavem, centrem obchodu i místem, kudy přijíždí většina turistů. Ať přijedete jakkoli, budete uchváceni. Vlak kopíruje jižní pobřeží Thráckého poloostrova jede podél městských hradeb až k výběžku Seraglio (Sarayburnu), aby nakonec svou cestu zakončil přímo pod palácem Topkapi. Autobusy uhánějí po městské dálnici vybudované na místě někdejší římské cesty. Pokud přiletíte za jasného, bezmračného dne, uvidíte nádherné mešity a paláce, široký Bospor a o něco užší Zlatý roh, jak se pod vámi rýsují v podivuhodném panoramatu.