Spojené arabské emiráty se nacházejí na Arabském poloostrově a sousedí na jihu a západě se Saudskou Arábií, na východě s Ománem a přes moře s Katarem. Přístup k moři mají i v Ománském zálivu. Vnitrozemské hranice se nedají tak snadno vyznačit, protože masy písku se stále přemisťují. Celé území je o něco menší než Rakousko.

Počet obyvatel Spojených arabských emirátů patří k nejrychleji rostoucím na světě. Při jejich založení činil pouze asi 180.000 obyvatel, ale při sčítání v roce 2004 to bylo již přes 4 miliony. A současné odhady mluví o nejméně 5 milionech. Tak prudký nárust je zapříčiněn především pracovním přistěhovalectvím.

Pokud využijete některou z lákavých nabídek zájezdů last minute a do této země vyrazíte, sami se přesvědčíte, že území Spojených arabských emirátů tvoří téměř úplně písečná poušť. Více jak dvě třetiny rozlohy pokrývá na severu výběžek Arabské pouště, jejíž písečné duny se mohou přemisťovat na stovky kilometrů a ohrožují města i oázy. Její postup se daří výsadbou zeleně zastavit pouze částečně.

Nejznámějšími oázami jsou al Buraimi u hranic s Ománem poblíž města al Ain a oáza Liwa na jihu. U severního pobřeží je mnoho ostrovů a ještě 100 km od pobřeží je moře hluboké pouhých 25 metrů. Ostrovy, mělčiny a korálové útesy ohrožují lodní dopravu i dnes. Na severním pobřeží, mezi Perským zálivem a Ománským zálivem, se zvedá Hadscharské pohoří. Zvedá se strmě přímo z pouště a nejvyšším vrcholem je Dschabal Adhan, dosahující výšky 1.130 m. V těchto místech se objevuje vzácná povrchová i podzemní voda.