Jižní Amerika se rozprostírá na západní polokouli po obou stranách rovníku. Se Severní Amerikou je spojena jen úzkou Panamskou šíjí, širokou 48 km. Pobřeží je málo členité a na západě se podle něho táhnou Andy. Dodnes tu přetrvává vulkanická činnost. Klimaticky patří podstatná část kontinentu k tropickému a subtropickému pásmu.

Nejbohatší na faunu a flóru jsou oblasti tropického deštného pralesa v Amazónii, nížiny při Atlantiku a na kolumbijském pobřeží Tichého oceánu. V subtropické oblasti pobřežní části Atlantiku jsou vlhká horká léta a mírné zimy, vnitrozemí je chladnější a sušší. Jsou tu travnaté stepi – pampy. Říční síť patří k nejhustějším na světě. Latinská Amerika všeobecně získává ve světě popularitu – mezi turisty a cestovateli zvlášť. Mezi největší lákadla patří např. Peru se starobylou kulturou Inků, plavení po posvátném jezeru Titicaca, pohledy na nejkrásnější vodopády světa Iquazu v Brazílii nebo tančení samby přímo na karnevalu v Rio de Janeiru.